特罗哥中尉被派往帝国边境“鞑靼人的荒漠”上的巴斯蒂亚诺城堡。满腔热情的他渴望为国效力，建立功勋；他期待歼灭敌人，但这期待已久的敌人却始终没有露面。特罗哥中尉最终与所有的前辈军官一样，耗尽了自己的意志和生命，最终换来的只是一声叹息。
　　这是一部描写“期待” 的卡夫卡式作品，展现了人性的扭曲与异化，巴斯蒂亚诺城堡的军人形象十分典型：惨遭横祸的士兵、葬身沙场的伯爵、在荒野自尽的上尉……所有这一切皆是荒诞的人生写照，无不折射出人生的无谓与凄凉。本片被意大利评论界认为是该国70年代最优秀的影片之一。

卡迪那（克劳迪娅·卡汀娜 Claudia Cardinale 饰）是一名风尘歌女，感情之路非常不顺利的她遭到了情人马切洛（罗慕洛·瓦利 Romolo Valli 饰）的始乱终弃。实际上，马切洛的弟弟佩兰（雅克·贝汉 Jacques Perrin 饰）一直默默的爱慕着卡迪那，在卡迪那陷入了被抛弃的绝望后，佩兰向她保证自己会好好对她，以弥补哥哥所造成的的伤害。起初，卡迪那并不相信佩兰所言，但渐渐的，佩兰的真诚和锲而不舍打动了卡迪那，两人最终走到了一起。然而，来自社会的压力和卡迪那自身的动摇让这段感情不可避免的走向了破碎的结局，经历过又一轮情伤的卡迪那能否再像从前那般坚强？